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Légende [modifier]

Le génie d’Archimède en mécanique et en mathématique fait de lui un personnage exceptionnel de la Grèce antique et justifie la création à son sujet de faits légendaires. Ses admirateurs parmi lesquels Cicéron qui découvrit sa tombe, Plutarque qui relata sa vie, Léonard de Vinci, et plus tard Auguste Comte ont perpétué, enrichi les contes et légendes d’Archimède.

À l’instar de tous les grands savants, la mémoire collective a associé une phrase, une fable transformant le découvreur en héros mythique : à Newton est associée la pomme, à Pasteur le petit Joseph Meister, à Albert Einstein la formule E = mc². Pour Archimède, ce sera la phrase Eurêka ! (en grec : j’ai trouvé !) prononcée en courant nu à travers les rues de la ville alors qu’il venait de trouver l’explication de la poussée du même nom. Archimède venait enfin de trouver la solution à son problème : en effet, il était courant à cette époque que les rois en manque d’argent fondent leurs bijoux en or et découvrent que les présents qui leur avaient été faits n’étaient en réalité que du plomb plaqué or ou un mélange d’or-argent ! Le roi avait chargé Archimède de trouver un moyen pour déjouer cette fraude^[5]. C’est dans sa baignoire, alors qu’il cherchait depuis longtemps, qu’il trouva la solution, d’où sa joie ! Il put mesurer le volume de la couronne par immersion dans l’eau puis la peser afin de comparer sa masse volumique à celle de l’or massif.